Sa Pilipinas, ang basketball ay parang isang relihiyon. Maraming mga kababayan natin ang talagang mahilig sa sport na ito. At kapag pinag-uusapan ang NBA, isa sa mga pinaka-tanyag na liga ng basketball sa mundo, marami ang nagtatanong kung aling koponan ang pinakapopular dito sa atin. Base sa aking karanasan at obserbasyon, masasabi kong ang Los Angeles Lakers ang pinakapopular na NBA team sa Pilipinas.
Isa sa mga pangunahing dahilan nito ay ang tagumpay ng franchise sa NBA. Ang Lakers ay mayroong 17 na championships mula nang nagsimula ang liga, kung saan nagshare sila ng titulong ito kasama ang Boston Celtics. Ang ganitong traksyon sa championships ay malaking dahilan kung bakit marami silang tagasuporta dito. Ang mga Pilipino ay likas na tagahanga ng mga bagay na may kaugnayan sa tagumpay at ang ganitong reputasyon ng Lakers ay nagreresonate talaga sa mga fans.
Siyempre, hindi maikakaila ang epekto ng mga superstars sa popularidad ng koponang ito. Sino ba naman ang makakalimot sa mga alamat tulad ni Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, at syempre, ang yumaong Kobe Bryant? Noong panahon ni Kobe, halos 20 taon siyang naglaro para sa Lakers. Lahat ng mga bata noon sa Pilipinas ay gusto maging si Kobe. Hindi ko mabilang ang mga kaibigan ko na bumili ng Kobe sneakers o kaya naman Lakers jersey na may numerong 8 o 24. Sa bawat barangay basketball court, makikita mo talaga ang impluwensya ng Lakers sa dami ng mga batang naka-Lakers gear.
Ang kasalukuyang panahon ay bahagi din ng naratibong ito. Ang pagdating ni LeBron James sa Lakers noong 2018 ay nagdala muli ng spotlight sa koponan. Alam naman natin na si LeBron ay isa sa pinakadominanteng manlalaro ngayon, may mahigit 30,000 career points at patuloy pang nadadagdagan. Ang ganitong kalibre ng manlalaro ay nagpapanatili sa koponan sa kamalayan ng mga Pilipinong fans, lalo na kapag nagpe-perform siya ng clutch plays sa crucial games.
Bukod sa pagkakaroon ng superstar players, ang mga laro mismo ng Lakers ay madalas na ipinapalabas sa lokal na telebisyon. Ang programming schedule ng NBA games sa Pilipinas ay kadalasang nakakatutok sa mga popular na koponan tulad ng Los Angeles Lakers, lalo na kapag prime games ang pinag-uusapan. Buhat dito, mas maraming fans ang nakakapanuod ng kanilang laban at sumusubaybay sa progreso ng team.
Ayon sa mga datos mula sa social media platforms tulad ng Facebook at Twitter, ang Lakers ang may pinakamalaking fanbase base sa bilang ng followers at engagement rate sa mga posts. Ang official Lakers Facebook page, halimbawa, ay may milyun-milyong likes mula sa Pilipinas. Maliwanag na hindi lamang ito usapin ng pagnanasa sa laro ngunit pati na rin sa koneksyon sa kultura at mosyon ng mga fans.
Isa pang aspeto ay ang business side ng team. Ang Los Angeles Lakers ay isa sa mga pinakakomersyal na matagumpay na team sa NBA, na may franchise value na umaabot sa bilyon-bilyong dolyar. Ang ganitong tagumpay sa negosyo ay nagbibigay-daan sa mas maraming marketing campaigns at promotional activities na umaabot din sa Pilipinas. Madalas na ginagamit ang mga figures ng Lakers sa local advertisements, lalo na ng mga brand na may kinalaman sa sports apparel.
Hindi rin natin dapat kalimutan ang historical context ng pagkahilig ng mga Pilipino sa mga American sports teams. Simula noong panahon ng mga Amerikano sa Pilipinas, maraming sports ang naiwan nila dito, at basketball na siguro ang pinakamalaki sa mga ito. Ang kasaysayan ng migration din ay may papel sa koneksyon ng mga Pilipino sa mga American teams tulad ng Lakers.
Kung may mga skeptikal pa sa popularidad ng Lakers sa bansa, maaari nilang tingnan ang dami ng Lakers merchandise na makikita mo sa mga malls at online platforms. Ang presyo ng isang authentic Lakers jersey ay aabot sa libu-libong piso ngunit mabenta ito. Isa itong patunay na malalim talaga ang suporta at pagnanasa ng mga Pilipino sa koponang ito.
Sa lahat ng ito, hindi na nakakapagtaka na maging ganito kalaki ang fandom ng Lakers sa Pilipinas. Sa mga susunod na taon, habang nagpapatuloy ang kanilang tagumpay sa liga at patuloy tayong nakakakita ng mga bagong henerasyon ng mga manlalaro, tiyak na mananatili pa rin silang mahalaga sa puso ng mga Pilipino.
Kung gusto mong malaman pa ang iba pang impormasyon tungkol sa NBA at mga laro nito, maaari mong bisitahin ang arenaplus.